In riferimento alla città, cuore inaccessibile della Sicilia, lo scrittore Leonardo Sciascia utilizzò l’espressione “piccola Atene”: esattamente come la capitale greca, infatti, Caltanissetta pullula di bellezze da scoprire e di luoghi dalla storia millenaria, ma al contrario della patria del Partenone è ancora poco conosciuta e ad oggi è quasi sempre esclusa dai circuiti del turismo. Se siete alla ricerca di una meta tranquilla e non volete imbattervi nelle rumorose calche dei viaggiatori in berretto e pantaloncini, questa è, dunque, la località che fa per voi.

Il centro storico della città è dominato dal maestoso Duomo di Santa Maria La Nova, la cui facciata dalle linee sobrie e delicate nasconde una parte interna sgargiante e sontuosa, riccamente decorata da affreschi dalle tinte brillanti. Non molto distante dall’edificio di culto, situato in piazza Garibaldi, la più grande e importante di Caltanissetta, si trova il Museo Tripisciano, una mostra permanente dedicata all’artista locale Michele Tripisciano e allestita nello storico palazzo Moncada.

Il simbolo del capoluogo di provincia si trova però al di fuori del centro storico, su un’altura dalla quale si scorge l’intero profilo della città, la vallata circostante e il fiume Salso: si tratta del Castello di Pietrarossa, la più antica costruzione della città, situata in prossimità del caratteristico quartiere arabo.

In una località allora fuori dal perimetro cittadino, corrispondente all’incrocio tra le odierne via Salvati e via Sallemi, è presente il Mulino Salvati, risalente alla seconda metà del diciannovesimo secolo, che rappresenta un esempio ben conservato di mulino a vento.

Tra i musei più caratteristici, in viale della Regione, si trova il Museo Mineralogico, una collezione di circa 2.500 minerali e 1.500 reperti fossili, mentre lungo la Strada Statale 122bis è possibile visitare il Museo Archeologico Regionale.

Il periodo perfetto per concedersi un’escursione a Caltanissetta è quello pasquale: la città vanta una particolarissima tradizione di riti che si svolgono a partire dalla Domenica delle Palme fino alla Domenica della Resurrezione, come le cosiddette “Lamentazioni”, in cui si avverte una forte influenza araba.

Per coloro che ai monumenti e alle chiese preferiscono una lunga e rilassante passeggiata lungo i sentieri della natura, il territorio di Caltanissetta offre una variegata proposta di aree verdi: oltre agli svariati parchi e giardini sparsi per la città, come Villa Amedeo e Parco Dubini, una sorprendente meta in cui vale la pena di fermarsi è la Riserva Naturale Orientale Monte Capodarso e Valle dell’Imera Meridionale, una delle più estese aree protette dell’intera Sicilia, caratterizzata da una vegetazione steppica e popolata da una ricca fauna tipicamente mediterranea. Al suo interno si trovano le gole di Capodarso, la Grotta delle Meraviglie e i resti di un villaggio indigeno.

Non molto tempo fa, praticamente fino al secolo scorso, l’economia di Caltanissetta ruotava intorno alle attività di estrazione mineraria. Testimonianze di questo passato, contraddistinto purtroppo da sfruttamento minorile, stragi e miseria, sono le numerose solfare inattive presenti nel territorio, come Gessolungo, Giumentaro, Iungio e Saponaro.

Particolarmente toccante è la visita al Cimitero dei Carusi, un monumento eretto per commemorare il terribile incidente avvenuto nella solfara Gessolungo nel 1881.